广义：设计是一种有目的的创造活动。它既可以指这种活动本身，此时它的词性是动词；同时“设计”也可以指这种活动的结果，此时它的词性是名词。
外延：“设计”一词的外延非常广泛，不仅仅局限于某一领域。设计已深入到人类的知识体系中，尤其在应用学科中，设计是人为事物和活动的本质因素所在。
二、平面设计
设计是一种有目的的创造性活动，平面设计是这种活动所要采取的形式之一。
平面设计就是以文字、符号、造型来捕捉美感，表达意象，表达意念与企图，进而达到沟通与说服效果的一种设计活动。在平面设计中需要用视觉元素来传播设计者的设想和计划，用文字和图形把信息传达给受众，让人们通过这些视觉元素了解设计者的设想和计划。
三、设计的本源
人们一直寻找能够用视觉符号思想感情的方法。它深受意识形态的影响，其超大型风格因素是社会政治、经济、文化的缩影，代表着一种浓缩的时代精神。早期的画即是字，字即是画，即所谓的“书画同源”。文字的产生使平面上的基本元素得以完美地组合，印刷的发展及为此提供了舞台。这意味着现代平面设计的真正开始。
四、平面设计的特点
※ 手段性。设计本身不是目的，而是手段，它不可能为设计而设计。设计作品是一种中介，它的核心目的是最终传达设计者的意图。因此当衡量一个作品好坏的时候，是否达到设计要求、能否实现传达目的是首要的指标。
※ 主观性。设计过程是设计师按照自己的主观意愿对设计资源和素材的重新组织、整合过程。主观性是平面设计的一个重要特性。对于同一个设计主题，不同的设计师有不同的设计方案。这就是主观性的体现。
※ 客观性。指的是设计表达的客观规律。合乎现实实际。
※ 创新性。设计不是模仿，设计的本质是创新。创新包含很多方面的内容，所谓创新性，是指对过去经验和知识的分解组合使之实现新的功能。艾伦弗莱彻是以设计为基础来探索一种意念的创造，因此十分强调设计意念的重要性，他说：“在设计中除了意念，其它所要做的就只不过是设色涂抹罢了。”
五、平面设计的分类
平面设计在二维空间的一切设计活动
※ 字体设计
※ 标志设计
※ 视觉识别设计
※ 名片设计
※ 平面广告设计（路牌、招贴、海报）
※ 装帧设计（包括书籍、报刊、样本、宣传手册、画册、DM宣传单、贺卡、请柬等）
※ 包装设计（软包装、硬包装）
※ 导向系统设计
※ 展示陈列设计
※ 多媒体设计
※ 网页设计
※ 其他各类印刷品设计
六、强调设计构思
设计的本质是创新，构思是设计的灵魂，只有独特的设计构思才能给观者留下深刻的印象、引起共鸣，才是有生命力的“作品”。同时要强调简洁的构思。当今社会信息爆炸，社会飞速发展、日新月异，人们的情绪多样化、节奏快、繁杂、浮躁。在很多情况下，人们对待信息和人际关系的态度都希望是直接、简洁、明确的。设计简洁、独特，富有个性，视觉冲击力强，容易识别的作品才能给人留下深刻的印象。
七、文字设计的个性化
在平面设计中，少不了文字的运用，字体设计是很重要的一项内容。电脑字库虽简单方便，但也最没有个性。
八、平面设计的基本要素
任何一件平面设计作品，无论其风格如何，总会有色彩、图形、文字这三个要素，这三个要素是一件作品的生命所在。首先，一件作品总是以一定的色彩组合来存在的，色彩是必不可少的要素。其次，即使是一个单纯的由文字构成的作品，其组成文字也是以图形化的形象存在的，其文字的排列组合、字体、字号的选择和运用直接影响着版面的视觉传达效果。
平面设计中的色彩、图形、文字三者及其关系是相互制约、相互影响的，是一个平面设计者必须用心研究并综合运用的。
